Russische militaire politie-eenheden gelegerd in het Afrin-gebied van Syrie zijn begonnen om zich terug te trekken voor een mogelijke militaire operatie door het Turkse leger, berichtte het staatspersagentschap Anadolu Agency een dag nadat belangrijke militaire en inlichtingengesprekken werden gehouden door de twee partijen in Moskou.
Anadolu Agency berichtte op 19 januari dat tientallen Russische militaire politie-eenheden die zich terugtrokken uit dorpen nabij Afrin, arriveerden in de districten Nubul en Zahra onder de controle van Syrische regimetroepen. “Betrouwbare lokale bronnen” in Afrin citerend gaf het agentschap geen verdere details over de motieven of omvang van de terugtrekking.
Er kwam geen onmiddellijke reactie uit Moskou en Ankara om de militaire terugtrekking uit de regio te bevestigen dan wel te ontkennen.
Er wordt aangenomen dat Rusland enkele honderden militaire observeerders heeft in dat gebied, dat grotendeels gecontroleerd wordt door de YPG, een groep die Turkije ziet als de vertakking van de verboden PKK en daarom een terreurorganisatie.
