Turken die leven nabij de Zwarte Zee gaan in grotere aantallen naar de Georgische kuststad Batumi om te gokken en te genieten van het nachtleven in de stad.
De Zwarte Zeeregio herbergt het etnische en linguïstische Laz-volk, wat er al snel toe leidde dat mensen komisch verwijzen naar de entertainmentstad Batumi als “Laz Vegas”.
Een visa is niet nodig om de bordergrens Sarp over te steken in overeenstemming met een protocol ondertekend door Turkije en Georgië in 2011, dat toegang met enkel een identiteitskaart toelaat.
Disco’s en nachtclubs
Turkse pretmakers die Batumi bezoeken, genieten niet enkel van de disco’s en nachtclubs maar ook van het groeiend aantal casino’s, wat een groot probleem heeft veroorzaakt volgens Omer Faruk Ofluoglu van de Kamer van Koophandel en Industrie in Rize.
“We hebben vernomen dat sommige van onze burgers Batumi bezoeken enkel om te gokken. Sommige mensen ontwikkelen een smaak voor gokken en lijden achteraf zeer veel,” vertelde Ofluoglu het persagentschap Dogan. Hij voegde eraan toe dat miljoenen Turkse lira’s gespendeerd worden in de Georgische stad.
Laag inkomen
“Deze situatie raakt niet enkel de families en levensonderhoud van mensen. Mensen met een laag inkomen verkwisten het broodgeld van hun kinderen om te gokken,” zei hij.
Als gevolg van het protocol, dat in werking trad op 11 december 2011, bedroeg het jaarlijkse aantal grensovergangen initieel zes miljoen. Dit aantal is blijven stijgen jaar na jaar.
Batumi, dat slechts 17 kilometer van de grens ligt, krijgt voornamelijk gasten uit de Zwarte Zeeprovincies Artvin, Rize, Trabzon en Giresun en de oostelijke provincie Erzurum. Maar mensen uit heel Turkije genieten van de dubieuze genoegens van de stad.
Lange rijen met voertuigen en voetgangers zijn regelmatig zichtbaar nabij de grens wegens de grote vraag om naar Georgië te gaan. Wanneer gevraagd naar hun redenen om Batumi te bezoeken zeggen veel Turken dat ze brandstof willen kopen, wat de helft in Georgië kost in vergelijking met Turkije.
Hurriyet
